沿岸バス。名前を聞いただけではどこを走っているのか見当がつかないでしょう。地名を冠さないこのバス会社は道北西岸の天塩エリアを中心に路線を展開しています。
この沿岸バスは札幌から留萌や羽幌を通って豊富まで向かう高速バス“特急はぼろ号”を運行しているのですが、1往復だけ札幌を出るとひたすら海岸沿いの下道を北上していく便が設定されています(以下増毛経由と呼称)。1日1往復のバスにどれほどの需要があるのでしょうか。
高速経由が予約制の指定席なのに対し、今回乗る増毛経由は非予約制の自由席。とりあえず乗り場に向かってみます。
札幌駅前ターミナルの11のりばにはすでにけっこうな人数が並んでいました。高速に乗らないとはいえ定員制らしいので乗り切れるか少々不安になります。
バスがやってきました。
乗車する際、運転士に行先を告げます。
16:10:07 札幌駅前ターミナル発。19人？乗車。
16:14 停留所や車内設備など諸々の案内が流されました。
ふいに前方に海が現れました。この景色を見られただけでもこの路線に乗った価値があります。
17:15:59 厚田支所通過。1時間以上経ってようやく最初のバス停です。なお、ここまでは先ほど追い抜いた北海道中央バス札厚線がカバーしています。
ちなみに停留所間隔が長いせいかこの路線でも接近放送を流しているのですが、「まもなく○○、○○です。お降りの方は押しボタンにお知らせください。○○の次は△分ほどで◆◆に着きます。」と一風変わっています。
17:24:** 濃昼(ごきびる)通過。
出発からずっと車内前方の画面でテレビ番組が放送されてきた(音声は座席のオーディオ機器で)のですが、突然映らなくなりました。
その理由はなんと「電波が悪いから」。とんでもないところに来てしまったようです。
17:37:41 毘砂別通過。
17:39:57 柏木通過。
柏木を出たところで降車ボタンが押されました。
17:41:25 川下着。1人下車。うおおおおおおおおおおおお！1日1往復の区間で利用がありましたよ！！！
17:43:34 浜益着。2人下車。またしても降車！ひとりめちゃくちゃ興奮しています。
17:47:33 群別着。1人下車。
17:51:20 幌(ぽろ)通過。
17:53:08 床丹通過。
覆道からそのままトンネルに入ります。
17:55:19 千代志別通過。トンネルを抜けバス停を通過したと思ったら再びトンネルへ。新神戸みたいです(北海道で言うなら新小樽…？)。
18:00:17 雄冬通過。ここから先は留萌方面への一般路線バスも出ており(ただし大別刈で要乗換)、このバスのおよそ20分後にも便が設定されています。先ほどの北海道中央バスとあわせて札幌ターミナル(※札幌駅ではないので要注意)～厚田支所～雄冬～大別刈～留萌と実にローカルな路線バス乗り継ぎ旅をやるのも一興でしょう。
雄冬を過ぎると「これより増毛町に入ります」と放送が入ったのち増毛町内の停留所が紹介されました。
18:14:57 大別刈通過。
18:16:17 谷地町着。1人下車。
18:19:47？ 暑寒町1丁目着。1人下車。
18:20:52 畠中町1丁目着。5人下車。
18:24:03 旧増毛駅着。5人下車。
18:27:18 南暑寒町4丁目着。1人下車。
18:33:53 舎熊郵便局前通過。
ここでひさしぶりに信号に引っかかりました。
いよいよ太陽がオレンジ色になってきました。このまま乗っていれば沈むところも見られそうですが、私は留萌市街で降りる予定ゆえ拝めなさそうです。残念…！
18:36:59 阿分通過。
18:**:** 礼受？通過。
18:42:16 寿町1丁目？通過。
18:43:36 留萌十字街着。ここで運転士を交代します。
18:45:38 錦町通過。
18:46:20？ 開運町2丁目着。乗降なし。
車内には2人残っているようでした。
乗車前には乗る人そんなにいるのだろうか、いてもせいぜい留萌以遠かななんて思っていたのですが、蓋を開けてみれば利用のほとんどが当便だけの区間。1日1往復でも利用者はいるのです。これからも地域の足として走り続けるのでしょう。感動しました。
運行:沿岸バス
路線:特急はぼろ号(増毛経由)
区間:札幌駅前ターミナル～旧増毛駅～本社ターミナル
本数:1日1往復
※情報は2019年8月乗車当時のものです※
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