岡山から赤穂線に揺られること1時間、日生に着きました。「オリーブの島、小豆島への最短ルート」との看板が見える通り、この小さな港町からは小豆島へのフェリーが出ていました。
駅を出ると、中華料理店を1軒挟んですぐ隣にフェリーのりばがありました。駅から遠く離れた新岡山、姫路はもちろん、神戸三宮や高松と比べても破格の近さです。
乗船券を購入したら道路を渡って向かいの岸壁へ。ものの5分もあれば乗り換えできるような距離なのに電車とフェリーが特に接続していないのは惜しいところです。
暖かみのある客室もどこか寂しさが漂っています。乗客は10人、航送車も3台かそこらでした。
ぐるっと回頭して出航。備前♡日生大橋を左手に眺めながら島々の合間を抜けていきます。
日生は牡蠣の養殖で知られており、カキオコ(牡蠣お好み焼き)が名物です。そこかしこに筏が浮かんでいました。
右手に新たな島が現れたと思ったら、山肌にカラフルな家がポツポツ建っています。鴻島といい、バブル期に開発された別荘群なのだとか。
日生諸島を抜ければ、早くも正面に小豆島が姿を現しました。
いったん船内に戻り、売店でうどんを注文します。備讃エリアのフェリーでは船内でうどんを提供しているところが多いらしく、本船のうどんも透き通った出汁で実に美味でした。
うどんを食べ終えてデッキに戻ると、すでに小豆島は目前に迫っていました。
小豆島の北東部は大阪城の石垣でも使われたという石の名産地。すっかり切り崩されて岩肌が露わになっています。
ちょうど1時間で小豆島・大部港に到着しました。こちらもまた味のあるターミナルです。
バス停は川を挟んで200mほど離れたところにありますが、このあたりはフリー乗降区間となっており、フェリーのりば正面の交差点が標準乗降地点として指定されていました。
実に良い船旅で、ぜひとも皆様におすすめしたかったのですが、残念なことに当航路は2023年11月末をもって運航を休止してしまいました。
運航:瀬戸内観光汽船
区間:日生～小豆島(大部)
本数:4往復
※情報は2022年8月乗船当時のものです※
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