日本一のガス灯の街との触れ込みで開発された四街道市めいわ地区。そこを走るバスとはいかなるものなのでしょうか。
めいわ循環が発着するのは駅の南口。新興住宅地への玄関口とあって少し新しさがあります。
ちょうど平和交通のレインボーⅡがやってきました。めいわ線は平和交通と千葉内陸バスの共同運行路線なので、早々に”推し”が登場するとはなんともツイています。
11:19:07 四街道駅発。4人乗車。車内には「美しが丘方面行き循環バスです。」と表示されています。
11:20:38 堀込通過。
11:21:07 皇産霊神社通過。
11:21:25 警察署前通過。
11:22:09 めいわ入口着。1人下車。
11:23:01 ひかりが丘着。2人下車。
11:23:45 かっこう公園着。1人乗車。
11:25:03 ひばり公園着。乗降なし。
案の定、美しが丘まで向かう乗客もいました。一旦めいわ地区まで来てから戻る格好となるので少々不便そうです。
降りてみたはいいものの、なんとバス停が曲がっていました。何があったんだろ…。
時刻表を見てみると13時台から本数が激減し、なんと16:57には早くも最終便がやってきてしまうとあります。夕ラッシュの対応はどうするのでしょうか…。
向かい側のバス停を覗いてみると、逆に昼過ぎまでほとんどバスがやってきません。
実はめいわ循環では午前と午後で回る向きを入れ替えているのです。午前は四街道駅→めいわ→美しが丘→四街道駅、午後は四街道駅→美しが丘→めいわ→四街道駅となっており、美しが丘ばかりが優遇される格好となっていますが、これは元々めいわ線が四街道駅〜美しが丘〜めいわ車庫の棒線状で開設された路線だからでしょう。
とはいえ、めいわ地区の住民にとってはいつでも遠回りをさせられることとなりたまったものではありません。幕張ベイタウンでは一本おきに左回りと右回りを交互に走らせていますが、時間2本しかない時間帯もあるこの路線では少し無理がありそうです。
と、千葉内陸バス担当便がやってきました。共同運行路線なら是非とも2社ともに乗車したいところでしたが、残念ながらこのバスは少し先のめいわ車庫行き。駅には戻ってくれません。
仕方ないので次のバスまで通りをぶらついてみます(完全に不審者)。
街並みはいわゆる新興住宅地という感じです。
街区案内図がありました。かなり細長い街であることがわかります。
日本一のガス灯の街として誕生しためいわ地区でしたが、維持費の高さと夜の暗さから2016年に一部を除いて街灯のLED化が行われました。少々残念ではありますが、街灯の第一の目的は通りを照らすことですから仕方ありません。
次のバスがやってきましたが、先ほどと同じ154号車。帰りは内陸バス担当便に乗ってみたかったのでここはスルーして通りをさらに先へと進みます。
しばらく歩くと住宅地も尽き、一気にロードサイドに放り出されました。
ここでもバス停は曲がってるんですね…。
廃遊園地のような施設がバブル期の張り切りすぎたニュータウンらしさを想起させます。
ドン・キホーテの裏手にあるとなるとドンキが子供の遊び場として作ったのでしょうか…？
先ほど「ガス灯は一部を除いてLED化された」と書いたように、記念として今でも何本かガス灯が残されています。どこにあるのだろうと思っていましたが、ドンキの角でようやく発見しました。住宅地から少し離れており、少々暗くても問題ないと判断されたのでしょうか。
足元には補助照明。あまり効果はなかったようですが、目の前の街灯がガス灯であることを示してくれる証人です。
と、ここでまたもや平和交通154号車が。いくら推しの車両とはいえ、同じ会社の同じ車両に乗るのは嫌だったのですが、これ以上待っていると逆回りの時間帯になって美しが丘を見られなくなってしまうため仕方なく乗車します。
12:19:40 めいわ入口発。1人乗車。前からは4人が乗車中。
12:20:24 ひかりが丘着。3人下車,1人乗車。
12:21:12 かっこう公園通過。
12:22:07 ひばり公園着。1人下車,1人乗車。
12:23:46 和良比着。2人乗車。
12:24:59 めいわ3丁目通過。
12:25:27 和良比小学校着。1人下車,2人乗車。
12:27:09 美しが丘2丁目着。1人乗車。
12:27:57 四街道郵便局通過。
12:28:33 美しが丘1丁目通過。
12:30:43 四街道駅着。7人下車。
美しが丘ばかりが優遇されるのは仕方ないにしても、もう少し等間隔で運行できないものでしょうか？共同運行のはずなのに一度(しかもめいわ車庫行き)しか内陸バスを見ることができませんでしたし、もう少しダイヤを探ってみたいところです。
運行:平和交通・千葉内陸バス(共同運行)
路線:めいわ線
区間:四街道駅～めいわ地区～美しが丘～四街道駅
本数:毎時3本程度(～12時台はめいわ先廻り、13時台～は美しが丘先廻り)
※情報は2018年7月乗車当時のものです※
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