2018年4月28日のダイヤ改正で廃止同然となってしまった海61系統。趣味人としては残念ですが、地元民から見ればなるべくしてなったというのが実情です。
ある日のことです。ふと思い立って新習志野駅へ行こうと海浜幕張駅3番のりばに向かいました。空港リムジンと共用の惨憺たる様から乗り場を分離し、屋根も設置して、なんとかマトモな形になりました。イオン新駅がイオンモール開業時にできていればこんな苦労は起こらなかったはずです。
休日だけあってイオンモール行きはさすがの混雑…と思いきや、こちらは空港リムジンの列。空港リムジンとイオンモール系統を同じのりばで捌こうという考え自体、もともと無理な話だったのです。
バス停には贅沢にもバスナビを掲載しており、次にどこ行きのバスが来るか把握可能。もっとも、この当時でさえほとんどの便はファミリーモール前行きであり、係員が案内していることもあって機能しているとは言いがたい状況でした。
時刻表を見るとファミリーモール前行きのイオン65系統が毎時5本、我が海61系統が毎時2本で、日中は毎時7本を確保しています。もっとも、土休日は臨時便と渋滞による遅延でダイヤなどあったものではありません。
と、さっそく新都心営業所の4540号車が。幕張新都心を地盤とする京成バス新都心営業所ですが、実はイオン系統はシティバスに任せているところが大きく、特徴的なカモメカラーを見かけることは意外に多くありません。
時刻表からすれば次は海61が来るはずなのですが、土休日午後の混雑具合では叶うはずもなく、またイオン65系統がやってきました。今度の車両はN580。土休日は半ばレギュラー化している京成バス長沼営業所の応援運用です。
今度は海幕イオン系統のヌシ、ちばシティバスが登場。京成バスの一般塗装を身にまとった車両だけに、キャンバスライフでのトラブルが発生しないか不安です。
さらには千葉海浜交通まで。稲毛駅からはるばるやってきた系統ですが、イオンモールに行くからという理由だけで3番のりばに発着させられています。すでに車内は満員状態ですし、海浜交通用の7番のりばでひっそりと客扱いをしたほうがいいように思います。
また長沼車。この系統はシティバスと長沼営業所に支配されているようです。
と、続行して新都心車が来ました。土休日ともなると渋滞で2台連続は珍しくないのですが、乗客は相変わらず席の埋まった長沼車に乗り込んでいきますし、係員も後ろの便に誘導する気配がありません。まさかここで時間調整をしてから発車するというわけでもないでしょうし、分散乗車させたほうがいいのでは…？
結局、長沼車発車10秒くらい前になって新都心車への誘導を始めました。それでも新都心車には20人近く乗りこみましたから乗客の多さは相当のものです。
さらに驚いたことに、長沼車と新都心車のゴタゴタの後ろには待ち望んでいた海61系統が。いくら渋滞でダイヤが乱れているとはいえイオン系統は基本10分間隔ですから、かれこれ30分以上待たされたことになります。海61系統は30分間隔なので、もはや1本来なかったも同然です。
長沼車の積み残しは新都心車で拾いきってしまい、新習志野駅へ向かう稀有な人などいなかったため、私だけが乗車することになりました。これでは長沼車で立っている人が浮かばれません。
14:46:41 海浜幕張駅発。乗車なし。
いくら行き先が新習志野駅といってもイオンモールの宣伝はなされますから、恒例の吉本芸人によるアナウンスが誰もいない車内に鳴り響きます。今回はザ・ツネハッチャンと南海キャンディーズ山里亮太の2組でした。
14:48:26 プレナ幕張通過。
14:48:50 テクノガーデン通過。
前者は天津木村、後者はバイク川崎バイクが次バス停の案内をしていました。吉本芸人のアナウンスは劇場の宣伝や車内マナーの喚起だけだと思っていましたが、京成バスとの蜜月関係は相当のもののようです。
14:50:48 幕張メッセ中央通過。名前を聞き逃してしまいましたが、こちらも吉本芸人によるアナウンス。至れり尽くせりですが、このバスにはイオンモールに行く客は一人も乗っていないんですよね…。
イオン65系統はイオンスタイル口に向かうため浜田川を渡ったところで右折しますが、このバスは豊砂公園経由なので直進。先行していた新都心車、長沼車に加え、幕張本郷駅からの直通系統、イオン37系統も追い抜いてしまいました。ファミリーモールやアクティブモールに行く方ならこちらに乗っていた方がはるかに早く着くでしょうに。
14:56:26 豊砂公園通過。
14:58:58 イオンモール幕張新都心アクティブモール前着。2人乗車。
15:00:40 さくら公園通過。
15:01:16 芝園東着。1人乗車。
15:02:40 芝園西通過。
新習志野駅への利用者はいたものの、決して多いと言える数字ではなく、廃止は避けられない運命だったと思います。イオンモールへの客にしてみれば豊砂公園という辺鄙な場所で降ろされたり、グランドモール前から乗るときに整理券を要求されたりということがなくなるぶん利用しやすくなったのですから、平日に3往復残っただけでも奇跡といえるかもしれません。
とはいえ土休日の新習志野駅からイオンモールへの交通手段がなくなってしまったのは非常に残念。せめてイオン新駅が早期開業してくれたらと願うばかりです。
運行:京成バス
系統:海61
区間:海浜幕張駅～新習志野駅
本数:毎時2本程度
※情報は2018年2月乗車当時のものです※
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