石北本線大改造計画

旭川と網走をむすぶ石北本線。札幌、旭川と北見(、網走)を結ぶ都市間連絡線であるにもかかわらず、特急列車には古い車両が使われており、いささか放置されている感じが否めません。並行する高速道路が全通して石北本線が廃止にならぬよう、潜在的需要を引き出す方策を考えてみました。
というわけで本題に入るわけですが…結論から申し上げると、

石北峠と常紋峠に中速鉄道で新線を建設し、都市間輸送と都市内輸送をブラッシュアップする。

といった感じです。以下、各区間について詳しくご説明いたします。

<1>旭川〜東旭川

完全な旭川の近郊区間であり、普通列車の増発が求められます。旭川〜東旭川は普通列車でも20分ほどですので、毎時1本の設定は難しくないのではと思います。

<2>東旭川〜上川

旭川の市街地からは外れますが、当麻や愛別といった大きな集落が存在し比較的多くの利用が見込めます。桜岡や愛山といった集落の薄い駅を廃止した上で2時間に1本程度の本数は確保したいところです。

<3>上川〜遠軽〜留辺蘂

石北峠、常紋峠を越える区間で、規格がそこまで高くないため、中速鉄道による新線建設をすべきです。石勝線をモデルとし、単線で建設のうえ全線120キロ運転が可能なようにします。高速鉄道だと途中駅を少なくする必要が生じますが、この区間は山奥であるために、すでに駅数が少なくなっているのでほとんど問題ありません。駅間が比較的短く利用者のいない生野や、利用者がほとんどいない瀬戸瀬は廃止の必要が生じるでしょうが…。
なお、この区間は特急オホーツク、特快きたみを全駅に停車させ利便性を向上させるのが望ましいでしょう(ただし生田原～留辺蘂の西留辺蘂は通過。詳細は後述)。概ね2時間に1本の停車本数を確保できるのではないかと思います。

<4>(西留辺蘂〜)留辺蘂～網走

北見、美幌、大空、網走、と町が並ぶため、近郊利用が望めます。駅間も短いため、普通列車の増発がメインになるでしょう。1時間に1本あると便利ですが、厳しいならせめて西留辺蘂〜北見〜端野だけでも毎時1本化したいところ。
なお、西女満別は若干移設して女満別空港のアクセス駅とするのが望ましいでしょう(さすがに線路移設は非現実的…)。移設せず廃止する方が費用を抑えられますが…。
また、網走監獄へのアクセスと都市内利用を狙って大曲付近に駅があると便利かと思います。網走市の中心街へは桂台も利便性が高いことを考えると、普通列車は釧網本線に直通するのが好ましいでしょうか(折り返しは知床斜里…？)

わりと雑になってしまいましたが(汗)、肝心なことは上川〜遠軽〜西留辺蘂の峠越え区間を中速鉄道化し、高速化を図ることです。北海道新幹線が開業するまでには、新型(函館線からのお下がりがいいところでしょうが…)のキハ261が入ってくることでしょうし、札幌〜北見・網走の輸送を活性化させてほしいと思います。

(2017/04/26 ちょこっとだけ追記)
そういえば、夜間の下りに瀬戸瀬利用者のためだけに設定された白滝→遠軽の普通列車ありますよね。せっかくなら、瀬戸瀬利用者に限り特急料金不要(札幌・旭川からの場合は白滝or丸瀬布までの特急料金で乗車可能)なんて特例を設けておいて、瀬戸瀬に特急を停めれば列車削減につながると思うのですが、さすがに厳しいんですかね？遠軽→白滝についてもオホーツク4号を瀬戸瀬、白滝両駅に停車させれば済む話ですし…。